βグルカンを注射すると、血液を巡って各臓器に達し、肝臓と脾臓に数ヶ月という長い間留まることが研究によって判明しています。βグルカンの分解酵素が体内にないため、時間をかけて分解が終わるまで、体に留まっているβグルカンはずっと影響を及ぼし続けます。
免疫系の細胞は防御反応を担っていますが、これらの細胞は外部からの異物を分解する肝臓や脾臓に存在します。免疫力を補強するものとして、βグルカンは肝臓や脾臓に存在し、抵抗力向上に役立っているといわれています。体全体の免疫力をアップさせるものとして、βグルカンが期待されているのです。これが、抗ガン剤効果がβグルカンにはあるといわれる理由です。
免疫機能の中心的役割を担っているものは、白血球の一つであるマクロファージです。マクロファージから伝えられる情報を基にヘルパーＴ細胞というリンパ球が活性化します。マクロファージは、自らが捕食した異物の情報を伝達しています。βグルカンには、免疫系に作用するマクロファージの活動を高める効果があります。マクロファージは活性化されると、異物を分解する食作用や免疫情報を伝達する抗原提示力が向上します。
ナチュラルキラー細胞の攻撃力も上がり、体内をパトロールしてガン細胞を殲滅します。また、呼吸器の感染症や肺炎を引き起こす肺炎球菌への防御効果なども、キノコ由来のβグルカンによって強化できることがマウスの実験で報告されています。
