ガン予防やガンの増殖を抑える効果があるといわれる成分に、βグルカンがあります。主にキノコに多く含まれており、人体の免疫力を高めるとして期待されています。キノコ類とは、おもにアガリクス、メシマコブ、ハナビラタケ、ハタケシメジ、鹿角霊芝等です。人体の免疫活動を活性化させ、ガンの予防作用や増殖抑制作用が期待されている食品です。
βグルカンは薬物ではないため、どんな人でもサプリメントとして摂取し、免疫力アップに役立てることができます。グルカンにはα型とβ型があり、ブドウ糖分子の結合の形で決まります。
材料は同じでも、それぞれ性質が違います。例えば、でんぷんやトレハロースは、どちらもα型グルカンなのです。β-(1→3)-D-グルカンというタイプのβグルカンが免疫賦活作用やガンに対する予防効果、抑制効果が認められており、一般にβグルカンとはこの種類を指します。
キノコ以外では、イースト菌やビール菌の酵母の細胞壁からも抽出ができます。今や、βグルカンは世界じゅうから注目されて各国で様々な研究がなされている、未知数の多い物質です。βグルカンは、食品化学では水溶性の食物繊維として扱います。植物繊維のβグルカンは、大麦にたくさん入っています。βグルカンが最初に見つかったのは1941年のアメリカで、その後1960年に構造が解明されてβ1．3Dグルカンと名付けられました。その後もβグルカンの研究は進み、ガンの予防、ガン細胞の増殖抑制に効果があるという研究発表が1963年になされ、今に至るります。
